[충청뉴스라인 김대균 기자] 충북도는 청주국제공항이 올해 연말 개항 이래 최대인 360만명을 돌파할 것으로 내다봤다.

늘어나는 항공수요로 5년 내 500만명이 넘어설 것으로 예측된다.

이에 부응하기 위한 국제노선 확대, 민간전용 활주로 확보, 국제선 여객터미널 신축 등 인프라 확충에 박차를 가하겠다는 계획을 내놓았다.

18일 도에 따르면 다음 달 29일부터 민군 겸용으로 사용 중인 청주공항 여객기 슬롯이 공군과 협의를 거쳐 시간당 1회 늘어난다.

평일 시간당 6~7회에서 7~8회로, 주말 시간당 7회에서 8회로 각 항공기 이착륙 횟수를 늘리기로 했다.

슬롯 확대로 여객기 이용 횟수는 일평균 24회, 연간 8천736회가 늘어난다. 이용객 158만명이 더 탑승할 수 있게 된다.

실제로 청주공항은 올해 동계시즌 기준 오전 7시와 10시, 낮 12시, 오후 3시와 4시, 7시 등 6개 시간대 슬롯 포화율이 130~140%에 육박하고 있다.

충북도는 이번 슬롯 확대를 계기로 청주공항 활성화대책을 더 체계적이고 신속하게 추진하겠다는 구상이다. 특히 이번 슬롯 확대가 정부에서 인프라 확대 여부를 결정할 때 가장 중요하게 고려하는 요소인 청주공항 항공수요가 충분하다는 걸 인정했다는 점에서 향후 긍정 영향을 미칠 것이라고 풀이하고 있다.

우선 국제선을 현재 5개국 8개 노선에서 연말까지 9개국 18개 노선으로 늘린다. 앞으로 중국 청도, 몽골 등 신규 노선 개척에 주력하고 충북도가 추진하는 근로유학생 유치 현안사업과 연계해 추진할 예정이다.

또 인프라 확충 차원에서 국제여객터미널 신축 사업을 추진하는 동시에 입점항공사의 항공기 추가 도입과 국제선 증편에 대비한 주기장 확충사업 예산 확보에도 힘쓸 예정이다. 

내년 정부예산 반영을 위해 지역국회의원과 적극 협력하기로 했다. 주기장 설계시공비 100억원, 국제선 여객터미널 사전타당성조사 용역비 3억원, 활주로 연장 사전타당성조사 용역비 5억원 등 108억원이다.

청주공항 국제선 이용 수요는 올해 8월 7만6천200명이다. 코로나19 발생 이전인 2019년 같은 기간(5만2천63명) 대비 46.4% 증가했다.

도는 장기적 활성화 과제인 민간전용 활주로 확보를 위해 내년 1월 민관정위원회 발족, 충청권 서명운동도 추진한다.

면세품 인도장을 재가동하고 법무부에 출입국 심사인력 확충도 건의할 예정이다.

김영환 충북지사는 "앞으로 늘어날 수요를 감안하면 민간전용 활주로를 반드시 확보해야 하고 충북관광 5천만 시대를 목표로 충북의 100년 대계를 준비해야 할 시점"이라고 강조했다.