[충청뉴스라인 김대균 기자] 벚꽃이 흩날리는 청주시 무심천에 "얼씨구, 절씨구, 지화자" 세 박자 타령이 낮게 흐르는 소리에는 서고 걷고 절하는 '삼보일배'를 진행하는 조완주 씨의 외침이 담겨져 있다.

조 씨의 삼보일배는 오체투지를 연상케 하듯 세 걸음 걷고 큰 절을 하고 두 팔을 앞으로 쭉 뻗어 온몸을 고스란히 땅에 내여 놓으며 이마에 땀방울이 송글 맺혔다.

삼보일배 전 만난 조 씨는 "무심천 꽃다리옆 소공원에 10여 년 전에 세운 동학기념 장승이 있지만 낡고 무너져 다시 세우기로 했는데 이 행사를 추진하는 마음으로 삼보일배를 준비했다"며 장승세우기에 대한 정신을 말했다.

이어 "가장 낮은 자리, 그 곳에서부터 하늘이 시작되고 우리 삶도 그 곳에서 시작해 그 곳으로 돌아간다. 가장 낮은 자리의 느낌을 체험하는 시간이 될 것”이라고 의미를 부여했다.

조 씨가 착용한 조끼 앞면에는 '동학군이 꿈을 꾼 공평한 세상 만들기'에 글귀가 적혀 있고 뒷면에는 '다시 피어나는 녹두꽃, 장승세우기'라고 새겨놨다.

먼저 세워진 꽃다리 소공원의 장승은 2007년 충북동학농민혁명기념사업회가 충북지역의 동학을 재조명하기 위해 세웠다.

근대 최고의 시민혁명으로 재조명 받고 있는 '동학혁명'과 관련된 역사와 흔적이 충북 곳곳에도 흔적이 남아있다.

대표적으로 1893년 보은 장내리서 진행된 '보은취회'가 있고 북이면에는 동학의 3대 교조인 의암 손병희 선생의 유허지도 있다.

1894년에는 동학의 지도자였던 김개남장군이 2만5천여 동학군을 이끌고 12월 9일 청주성을 공격한 기록이 남아있다. 이때 숨진 관군을 기리기 위한 사당이 모충동에 있는 모충사로 남아있다.

삼보일배 30여분이 경과하자 조 씨는 온몸에 땀이 차고 숨이 갚아 보였다. 그러나 얼굴은 순박한 아이처럼 천진난만하게 웃는다.

"오랜만에 절을 하려니 힘이 든다. 10여 년 전 수경스님이 진행한 지리산부터 판문점까지의 삼보일배에 구간구간 참여한 적이 있었다"

지나가던 한 시민이 “거기 뭐하는 거요? 선거운동이요?”라고 묻더니 조 씨의 조끼를 학인하고는 “아 동학, 동학이구나. 보호대라도 차고 하지…힘내세요"라고 행인들이 응원의 메시지를 날린다.

조 씨의 차림은 너무 단순해 보인다. 평상시 즐겨 입는 개량한복에 조끼를 입었으며 신발은 샌들이다. 삼보일배를 위해 준비한 물품은 빨간색 목장갑이 전부다.

자전거를 타거나 걷기 운동을 하는 시민들이 조 씨의 삼보일배를 바라보며 ‘동학?’이라고 속삭이면 지나간다.

조 씨는 "내 마음이 먼저 열려야 그 진실함이 다른 사람에게 전달된다. 그런 의미로 동학 장승을 세우는 일이 많은 사람들에게 전달되기 바라는 마음에서 삼보일배를 준비했다”고 설명했다.